壶瓶山主峰海拔2098.7m，是湖南省的最高峰。因山顶四周高，中间低，形如瓶口而得名。由于它位于亚洲中南地区，地球史上第三纪的海浸和第四纪的冰川运动，对它影响较弱，因而它成了中南地区陆生生物理想的“避难场所”，许多古老的孑遗植物和珍稀动物，被圈在这里保存下来，成为原始次森林地带。1982年湖南省人民政府将壶瓶山划为重点自然保护区，壶瓶山是武陵山脉的北支，具有与张家界、索溪峪相类似而又独具异彩的地理特征，比五岳和四川峨嵋山更险、更奇、更秀、更美。